Le Système solaire pourrait compter une planète naine supplémentaire. L’Union astronomique internationale a confirmé fin octobre 2026 la découverte d’un objet glacé de près de 1000 km de diamètre évoluant loin au-delà de l’orbite de Pluton, repéré grâce aux premières observations du télescope de l’observatoire Vera Rubin. Provisoirement désigné 2026 ED138, ce corps céleste compte désormais parmi les plus sérieux candidats au statut de sixième planète naine jamais identifiés dans cette région du Système solaire.
Un corps glacé repéré par le télescope Vera Rubin
L’objet a été découvert par l’astronome Matthew Holman dans les toutes premières données collectées par le télescope de 8 mètres de l’observatoire Vera Rubin, au Chili, mis en service pour cartographier systématiquement le ciel austral. 2026 ED138 évolue à environ 46 unités astronomiques du Soleil, soit 46 fois la distance qui sépare la Terre de notre étoile — un vestige, selon les astronomes, du passé tumultueux de la formation du Système solaire, quand de nombreux petits corps glacés ont été dispersés vers ses confins.
Pourquoi ce candidat intrigue les astronomes
Avec son diamètre estimé à environ 1000 km, 2026 ED138 se classe parmi les plus grands objets transneptuniens découverts depuis des années, dans la même catégorie de taille que certains objets déjà reconnus comme planètes naines. Pour prétendre officiellement à ce statut, un corps céleste doit remplir plusieurs critères : orbiter autour du Soleil, avoir une masse suffisante pour que sa propre gravité lui donne une forme presque sphérique, et ne pas avoir « nettoyé » son voisinage orbital des autres objets. Les observations initiales suggèrent que 2026 ED138 remplit déjà le critère de taille et de forme, mais la confirmation définitive prendra du temps.
Ce type de découverte n’est pas isolé : les confins du Système solaire livrent régulièrement de nouveaux objets, à l’image de l’exoplanète récemment détectée par microlentille gravitationnelle, qui illustre comment les nouveaux instruments renouvellent la carte des mondes qui nous entourent, bien au-delà de notre propre système.
Que sait-on, et que reste-t-il à confirmer ?
Les astronomes doivent désormais affiner la trajectoire de 2026 ED138 grâce à de nouvelles observations réparties sur plusieurs mois, afin de calculer précisément son orbite, sa période de révolution et sa composition probable. Rien n’indique pour l’instant de risque ou d’implication pour la Terre : l’objet reste extrêmement éloigné et sur une orbite stable dans la ceinture externe du Système solaire. Les prochaines campagnes d’observation du télescope Vera Rubin, conçu pour balayer l’ensemble du ciel austral plusieurs fois par semaine, devraient multiplier ce genre de découvertes dans les mois à venir.
Pour les passionnés d’astronomie qui veulent suivre ces avancées, notre article sur l’étoile S301 et la vérification de la relativité générale d’Einstein revient sur une autre observation récente qui a mobilisé les grands instruments internationaux. Plus largement, ce tour d’horizon des découvertes de planètes lointaines permet de replacer 2026 ED138 dans la dynamique plus large de l’exploration du Système solaire.
Questions fréquentes
2026 ED138 est-elle déjà officiellement une planète naine ?
Non, pas encore. Il s’agit pour l’instant d’un candidat sérieux : le statut officiel de planète naine ne sera accordé qu’après confirmation de son orbite et de sa forme par des observations complémentaires.
Cet objet représente-t-il un danger pour la Terre ?
Non. 2026 ED138 évolue à environ 46 unités astronomiques du Soleil, bien au-delà de l’orbite de Pluton, sur une trajectoire stable qui ne croise pas celle de la Terre.
Qu’est-ce que le télescope Vera Rubin ?
C’est un télescope de 8 mètres installé au Chili, conçu pour photographier l’ensemble du ciel visible depuis l’hémisphère sud plusieurs fois par semaine, afin de détecter systématiquement les objets célestes en mouvement ou nouvellement visibles.
Sources
- Ciel & Espace — Une nouvelle planète naine découverte au-delà de Neptune
- Futura Sciences — Un monde « immense » découvert au-delà de Pluton
- Notebookcheck — A new dwarf planet candidate discovered beyond Pluto
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