Sous le plateau des pyramides de Gizeh, un relevé géophysique vient de mettre en évidence une anomalie souterraine inattendue, à quelques centaines de mètres de la Grande Pyramide. Selon une étude publiée dans la revue scientifique Archaeological Prospection, une équipe de chercheurs japonais et égyptiens a combiné radar à pénétration de sol et tomographie de résistivité électrique pour sonder le sous-sol du Cimetière Occidental, une zone jusqu’ici considérée comme vide de vestiges. Résultat : deux structures distinctes, enfouies depuis environ 4 500 ans, dont la fonction exacte reste à déterminer.

Un radar qui révèle ce que le sable cache depuis des millénaires

Le Cimetière Occidental de Gizeh abrite traditionnellement des mastabas, ces tombeaux rectangulaires réservés aux proches des pharaons et aux hauts fonctionnaires de l’Ancien Empire. La zone sondée par l’équipe de recherche était pourtant considérée comme un terrain plat et inoccupé. Les mesures au radar à pénétration de sol ont révélé une première structure en forme de L, large d’environ dix mètres sur quinze, située entre 0,5 et 2 mètres de profondeur.

Plus bas, entre 3,5 et 10 mètres sous la surface, les chercheurs ont identifié une seconde structure, plus massive, d’environ dix mètres sur dix. Les scientifiques avancent l’hypothèse que la structure en L pourrait avoir servi d’accès à cette chambre plus profonde — un schéma qui rappellerait l’architecture de certaines tombes de l’Ancien Empire égyptien, sans que cela soit confirmé à ce stade.

Une découverte qui s’ajoute à une saison faste pour l’archéologie

Cette trouvaille s’inscrit dans un mouvement plus large de relecture du sous-sol égyptien à l’aide de technologies non invasives. Comme pour la cartographie de l’univers lointain menée par le télescope spatial Roman, c’est l’instrumentation de pointe qui permet aujourd’hui de repousser les limites de l’exploration scientifique sans toucher au terrain. Les auteurs de l’étude restent prudents : aucune fouille ni forage n’a encore été entrepris pour confirmer la nature de l’anomalie.

Cette prudence n’est pas anecdotique. Des revendications antérieures portant sur de vastes structures cachées sous une autre pyramide du plateau, fondées sur des images radar satellite, ont été largement critiquées par la communauté scientifique avant d’être retirées d’une publication pour erreurs méthodologiques. Cet épisode illustre combien la rigueur scientifique reste indispensable face à des données géophysiques qui demandent toujours une vérification sur le terrain.

Pourquoi cette zone n’avait jamais été explorée

Contrairement aux abords immédiats des pyramides, largement fouillés depuis le XIXe siècle, certaines marges du Cimetière Occidental restaient considérées comme peu prometteuses par les équipes archéologiques successives. Cette anomalie rappelle que des découvertes majeures continuent de surgir dans des terrains que l’on croyait déjà bien connus, qu’il s’agisse de vestiges antiques ou de restes fossiles vieux de plusieurs millions d’années.

Si l’hypothèse d’une tombe oubliée se confirme, elle viendrait enrichir la cartographie du plateau de Gizeh, déjà dense en mastabas, puits funéraires et temples. Les prochaines étapes attendues passent par des sondages ciblés et, si l’autorisation est accordée par les autorités égyptiennes, par des fouilles limitées destinées à vérifier la nature exacte de la cavité repérée sous le sable.

Au-delà de l’Égypte ancienne, cette méthode d’exploration non destructive intéresse aussi d’autres disciplines, de l’astrophysique qui traque les objets les plus extrêmes de l’univers à la géophysique appliquée au patrimoine. Sur notre rubrique Science, ces avancées instrumentales sont suivies au fil des publications, tout comme les questions de préservation traitées dans la rubrique Planète. Les progrès du radar et de la tomographie électrique relèvent aussi des outils présentés dans la rubrique Tech / Net.

Questions fréquentes

Qu’est-ce qu’une anomalie souterraine en archéologie ?

Il s’agit d’une zone du sous-sol dont les propriétés physiques (densité, résistivité électrique) diffèrent du terrain environnant, ce qui peut signaler une cavité, une structure maçonnée ou un vide artificiel. Elle ne confirme pas, à elle seule, la présence d’un vestige archéologique.

Quelles techniques ont permis cette détection près de Gizeh ?

Les chercheurs ont combiné le radar à pénétration de sol, qui envoie des ondes électromagnétiques dans le sol, et la tomographie de résistivité électrique, qui mesure la façon dont le sous-sol conduit l’électricité. Les deux méthodes sont non invasives et ne nécessitent aucune excavation.

Une fouille est-elle prévue pour vérifier cette découverte ?

À ce stade, aucune fouille n’a été annoncée publiquement. Les équipes de recherche recommandent des vérifications complémentaires avant toute excavation, notamment pour éviter les erreurs d’interprétation déjà observées sur d’autres relevés radar réalisés sur le plateau de Gizeh.

Sources

• Sciencepost


• ScienceAlert


• Smithsonian Magazine

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